L’ancienne route qui menait du fond de la vallée de l’Ossola par la Bocchetta (embouchure) d’Arbola ou Albrunpass (2 409 m) à la vallée de Binn pour parvenir ensuite à l’intérieur de la Suisse est très importante pour l’histoire du transit à travers les Alpes.

L’Arbola est le col le plus bas et le plus facile des Alpes Lépontines, le deuxième après le col du Simplon dans les montagnes de l’Ossola. Tandis que le col de Boccareccio, et ceux de Cornera et de la Rossa sont rendus difficiles par d’imposants remparts rocheux qui rendent l’accès difficile aux hommes et impossible aux bêtes de somme, le sentier muletier pavé de l’Arbola permettait le transit de longues colonnes de bêtes de somme chargées de marchandises. Un grand chemin de caravanes à travers les Alpes.

Les Alpes Lépontines, non loin du Gothard, d’où naissent les fleuves et rivières qui coulent dans le sens des quatre vents, ont toujours été un carrefour orographique fondamental du réseau routier alpin : l’Arbola mène à la Binntal, le Gries au Hasli et donc en Oberland, le col de San Giacomo (la « montagne de Valdolgia ») à Airolo et au Tessin. La « route d’Antigorio » pour Baceno, le Devero et l’Arbola (le « col inférieur » pour le distinguer du col supérieur ou « du glacier » constitué par le Gries) fut pendant de nombreux siècles la principale artère commerciale entre le Valais et la Lombardie. À tel point que même les cartes anciennes définissent l’Arbola comme étant le « col vers la Lombardie » (Pass gegen Lombardy, Sebastian Munster, 1550) ou comme étant le « col pour Milan » (Pass auf Mailand, Gabriel Walser, 1768).Au Moyen Âge, lorsque les hommes commencèrent à traverser les hauts cols alpins pour échanger des marchandises et des idées, les arrêts à Baceno et Ernen prirent de l’importance. Les villages au pied du col (Baceno, Binn, Ernen) sont considérés par les historiens comme des « implantations humaines de col » dans lesquelles la fonction mercantile se conjugue à celle pastorale. Le col d’Arbola fut la « porte de la Lombardie » jusqu’aux XIII^e et XIV^e siècles, lorsque les gorges de Gondo sur le Simplon furent équipées de passerelles en bois fixées à la roche avec des chaînes.

Le blé et le vin, les soies et les épices provenant de l’Orient remontaient au nord ; le sel, le fromage et le bétail descendaient au sud. À Baceno et Croveo, des dynasties de marchands se développèrent et traversèrent l’Europe alpine, en faisant de la contrebande de sel provenant des mines de Hall, près de Salzbourg, jusqu’au marché d’Ernen par la « route transversale » du col de San Giacomo, Scatta Minoia et Bocchetta d’Arbola. Ils développèrent un réseau ramifié de relations transalpines avec les cantons suisses d’Uri et d’Unterwalden. Ils traversaient les hauts cols et possédaient des prairies et des pâturages, pour nourrir les troupeaux achetés en Suisse et vendus sur les marchés lombards, ainsi que des caves pour stocker le vin et le fromage. L’itinéraire de l’ancien Sentier de l’Arbola – Sentier Albrun est l’un des itinéraires culturels d’intérêt régional de la Suisse.

Infos et étapes : https://www.piemonteoutdoor.it/it/attivita/escursionismo/dellarbola-albrun