La « Strada Antronesca » (Route d’Antrona) traverse entièrement la Valle Antrona, connue, parmi les vallées de l’Ossola, comme étant la « vallée du fer » en raison des nombreuses mines auxquelles est liée la formation, au XIX^e siècle, du centre sidérurgique de Villadossola. De longues caravanes de mules et d’ânes transportaient le fer à Villadossola, qui était le principal centre commercial du fer. La qualité du métal d’Antrona était connue partout et était également exporté en Suisse.

La Route d’Antrona était donc utilisée, il y a très longtemps, pour passer de la vallée Antrona à la vallée de Saas, par le col d’Antrona ou de Saas (2 883 m) et constituait donc l’une des principales liaisons entre l’Ossola et le Valais, reliant Villadossola à Viège (Visp).Cette route n’a jamais atteint l’importance de la route du Simplon, protégée par les gouvernements de l’État de Milan et du Valais, et desservie par une importante corporation de muletiers. Le principal problème était bien sûr celui de l’entretien, car les routes de montagne sont les plus sujettes à la détérioration due aux avalanches, aux glissements de terrain et aux éboulements. Le fait qu’au XVI^e siècle, la foire annuelle du bétail fut organisée à Villadossola plutôt qu’à Macugnaga, suggère qu’aux XV^e et XVI^e siècles, cette route était entretenue efficacement.

Cette situation, caractérisée par la présence de multiples cols utilisables par le trafic commercial, est restée très vivante jusqu’au XVIII^e siècle, lorsqu’elle fut modifiée par l’ouverture de la route napoléonienne qui, par le col du Simplon, reliait Genève puis le cœur de l’Europe. La suprématie du Simplon s’était déjà manifestée au XVII^e siècle à l’époque du sentier muletier de la Val Divedro, le long duquel le commerce du sel passait par le noble valaisan Kaspar Stockalper, « Le roi du Simplon ».

Le 6 octobre 1996 fut inauguré le premier tronçon de la Route d’Antrona, restauré par la section CAI (Club Alpin Italien) de Villadossola alors que le 17 août 1997 fut inauguré le deuxième tronçon d’Antrona à Saas Almagel. Depuis 2010, cet itinéraire est inclus dans le projet « stratégique » Interreg VETTA. Il s’ouvre donc une nouvelle ère pour la Route d’Antrona, celle de l’« Excursionnisme culturel ».

Infos et étapes : https://www.piemonteoutdoor.it/it/attivita/escursionismo/antronesca