The Cadorna Line is the defence system that was built near the Swiss border during World War I at the behest of General Luigi Cadorna, the then Chief of Staff of the Italian Army, who feared a German-Austrian invasion through neutral Switzerland.
The immense defence structure, built between the summer of 1915 and the spring of 1918, stretched from Ossola to Verbano and into Lombardy, becoming a dense network of military roads and mule tracks, trenches, artillery positions, lookout posts, camp hospitals and logistical facilities, barracks and outposts.
The work was carried out by local bricklayers and stonemasons and women also played a fundamental role in the construction of the defence line, particularly in transporting material and supplies to the work sites.
The Cadorna Line was never used for war purposes and today this military road is a historical heritage site that allows the community to learn about a historical moment of the 20th century.
It is also a natural heritage of trails for trekking and mountain-biking enthusiasts, offering routes that can be travelled almost all year round (be careful in the event of recent snowfall).

Highlights and tour details
Because of its isolated position, Mont’Orfano or Montorfano was considered an important strategic place from which to dominate the entire surrounding area, from Lake Maggiore to Lake Orta to Bassa Ossola.
Various military constructions were built on the slopes of the mount that are still visible and can be reached thanks to Strada Cadorna, a 4 km long and 4 metre wide dirt road.

The route along this section of the Cadorna Line begins in Mergozzo, in the hamlet of Pra’ Michelaccio (204 m asl), following the signs for the military fortifications.
The military road, asphalted only in the first short section, becomes a beautiful dirt road that climbs steadily for 4 km, with beautiful stone hairpin bends leading to the first “Casermetta” (small barracks). Continuing with a succession of beautiful military artefacts (retaining walls and water channels), the road reaches the second Casermetta and the “Polveriera” (magazine). The panoramic view from up here is truly stunning.
From the Polveriera you can continue as far as Cima del Montorfano (794 m asl – about 2 km). The dirt road becomes a mule track that later becomes a grassy path and in about 45 minutes reaches other military works (shelters and barracks), whose construction involved the use of local natural resources including granite extracted from the nearby Cava Verde quarry at the foot of Montorfano.

Points of interest
Panoramic views over Lake Maggiore, Lake Orta, Mergozzo and Bassa Ossola.
Remarkably beautiful military artefacts.
Suitable for the whole family is the Sentiero Azzurro, a beautiful paved path that connects the village of Mergozzo to one of Montorfano, from which there is a panoramic view over Lake Mergozzo and Lake Maggiore.
For adrenaline seekers, along the Strada Cadorna is the access to the Via Ferrata Montorfano, a route with Tibetan bridges and exposed passages (Difficult level; a route to be followed only with suitable equipment).
(https://www.comune.mergozzo.vb.it/it-it/vivere-il-comune/cosa-vedere/fer… )
From Pra’ Michelaccio, along the banks of the River Toce, the homonymous Ciclovia del Toce (Toce Cycle Route) passes, which from Alta Val Formazza continues to Lake Maggiore.
For lovers of local history, the Montorfano Granite Ecomuseum and the Archaeological Civic Museum with a display of artefacts from Prehistoric to Medieval times can also be visited in the village of Mergozzo. www.ecomuseogranitomontorfano.it

(Progetto è promosso dalla legge regionale 19 maggio 2021 n. 9, “Interventi per la valorizzazione delle strade storiche di montagna di interesse turistico” che riconosce e valorizza le strade storiche di montagna di interesse turistico al fine di favorire lo sviluppo del turismo all’aria aperta)

La Linea Cadorna è il sistema difensivo che venne costruito vicino alla frontiera svizzera durante la Prima Guerra Mondiale per volere del Generale Luigi Cadorna, l’allora Capo di Stato Maggiore dell’Esercito, il quale temeva un’invasione austro-tedesca, attraverso la neutrale Svizzera.
L’immensa struttura difensiva, costruita tra l’estate del 1915 e la primavera del 1918, si estendeva dall’Ossola al Verbano fino alla Lombardia, divenendo un fitto reticolo di strade e mulattiere militari, trincee, postazioni d’artiglieria, luoghi di avvistamento, ospedaletti e strutture logistiche, casermette e punti di avvistamento.
I lavori furono eseguiti da muratori e scalpellini locali ed anche le donne ebbero un ruolo fondamentale nella realizzazione della linea difensiva, in particolare nel trasporto di materiale e rifornimento nei cantieri.
La Linea Cadorna non venne mai utilizzata per scopi bellici ed oggigiorno questa strada militare è un patrimonio storico che permette alla comunità di conoscere un momento di storia del Novecento.
E’ però anche un patrimonio naturalistico di sentieri per gli amanti di trekking e della mountain-bike offrendo percorsi percorribili quasi tutto l’anno (prestare attenzione in caso di recenti nevicate).

DESCRIZIONE DEL PERCORSO
Il Mont’Orfano o Montorfano, grazie alla sua posizione isolata, venne considerato un importante luogo strategico da cui dominare a 360° il territorio circostante, dal Lago Maggiore al Lago d’Orta alla Bassa Ossola.
Alle pendici del monte vennero realizzate varie costruzioni militari ancora visibili e raggiungibili grazie alla strada Cadorna, un percorso sterrato camionabile lungo 4 km e largo ben 4 metri.
Il percorso in questo tratto di Linea Cadorna inizia a Mergozzo, nella Loc. Pra’ Michelaccio (204 m slm), seguendo le indicazioni per le fortificazioni militari.
La strada militare, asfaltata solo nel primo breve tratto, diventa una bella sterrata che sale per 4 km con pendenza costante e con bei tornanti in pietra che conducono alla prima Casermetta. Proseguendo con un susseguirsi di manufatti militari di notevole bellezza (muri di contenimento e canali idraulici), la strada giunge alla seconda Caserma e alla Polveriera. La vista panoramica che si ha da quassù è davvero suggestiva.
Dalla Polveriera si può proseguire fino alla Cima del Montorfano (794 m slm – circa 2 km). La sterrata lascia posto ad una mulattiera che poi diventa sentiero erboso ed in circa 45 minuti raggiunge altre opere militari (ricoveri e baraccamenti), la cui edificazione ha visto l’impiego di risorse naturali locali tra cui il granito estratto dalla vicina Cava Verde, ai piedi del Montorfano.

Attenzione: La strada in alcuni punti è priva di protezioni. Prestare attenzione in caso di recenti nevicate.

PUNTI D’INTERESSE
Vista panoramica sul Lago Maggiore, Lago d’Orta, di Mergozzo e Bassa Ossola.
Manufatti militari di notevole bellezza.
Adatto a tutta la famiglia è il Sentiero Azzurro, un bellissimo percorso lastricato che collega il paese di Mergozzo all’abitato di Montorfano, da cui si ha una vista panoramica su Lago di Mergozzo e Lago Maggiore.
Per chi cerca adrenalina, lungo la Strada Cadorna, si incontra invece l’accesso alla Via Ferrata Montorfano, percorso con ponti tibetani e passaggi esposti (livello Difficile; via da percorrere solo muniti di idonea attrezzatura).
(https://www.comune.mergozzo.vb.it/it-it/vivere-il-comune/cosa-vedere/fer… )
Da Pra’ Michelaccio, lungo le rive del fiume Toce, passa l’omonima Ciclovia del Toce che proveniente dall’Alta Val Formazza, prosegue sino al Lago Maggiore. https://lagomaggiorexperience.it/percorso/ciclovia-del-toce-in-bici-tra-…
Per gli amanti di storia locale, a Mergozzo paese, si possono inoltre visitate l’Ecomuseo del Granito di Montorfano e il Museo Civico Archeologico con l’esposizione di reperti dalla Preistoria all’Età Medievale. www.ecomuseogranitomontorfano.it

(Progetto è promosso dalla legge regionale 19 maggio 2021 n. 9, “Interventi per la valorizzazione delle strade storiche di montagna di interesse turistico” che riconosce e valorizza le strade storiche di montagna di interesse turistico al fine di favorire lo sviluppo del turismo all’aria aperta)