Pendant cinq siècles, le col du Gries, à 2 479 m d’altitude, entre la Val Formazza et le Haut-Valais, a été la voie la plus directe entre la plaine lombarde et la Suisse centrale. De Milan à Berne, de la Méditerranée aux plaines d’Europe centrale, les hommes, les marchandises et les idées passaient par le Gries. C’était une route commerciale, un itinéraire de caravanes parcouru par de longues files de mules chargées de marchandises. Du nord descendaient le bétail, les peaux et les fromages (le « sbrinz » de l’Oberland bernois), tout comme les produits de luxe tels que les cristaux précieux fabriqués par les moines d’Engelberg destinés aux cours italiennes. Du sud remontaient les vêtements et les soies de la Lombardie et surtout le vin de l’Ossola, exporté jusqu’à la cour de France.

Le 12 août 1397, à Munster, chef-lieu du Goms, patrie d’origine des Walser, les représentants de l’Ossola et de la Val Formazza rencontrèrent ceux de la ville de Berne, de l’abbaye d’Interlaken, des communautés de Hasli et du Goms pour signer une convention qui garantissait l’engagement commun à l’ouverture d’une route commerciale entre Milan et Berne. Une grande route au cœur de l’Europe : Il y a 600 ans. Le contrat prévoyait la construction et l’entretien d’une route qui de Grimsel, en passant par le Gries, parvenait à l’Ossola afin de promouvoir spécialement le commerce entre le nord et la Lombardie. Chacun s’engagea à bien entretenir et contrôler le réseau routier de sa région : les Bernois jusqu’au col du Grimsel, où un hospice devait être construit dans ces années-là, les hommes de Munster du Grimsel au Gries, et les habitants de la Val Formazza jusqu’au col. Des règles furent dictées concernant les droits à percevoir et la sécurité du transit que chaque communauté devait assurer.

Le processus de récupération de la mémoire historique et l’esprit de collaboration encore vivant parmi les populations de montagne des deux côtés de la frontière, ont contribué à la récente revalorisation de cet ancien itinéraire historique : le sentier du Gries a été intégré à l’un des 12 itinéraires culturels d’intérêt national en Suisse en 2002.L’itinéraire s’appelle « Via Sbrinz » ou « Route de Sbrinz », un voyage en sept étapes de Lucerne à Domodossola pour ceux qui, à un rythme lent, veulent redécouvrir l’émotion de marcher sur les chemins de l’histoire.

Chaque été, dans le cadre de la commémoration historique, une caravane de mules et de marchandises effectue le parcours (www.sbrinz-route.ch).

À l’exception du tronçon passant par le col du Gries, le sentier du Gries serpente principalement au fond de la vallée, en passant par les communes et à proximité de la route principale (SS659).Les nombreuses possibilités d’hébergement et de restauration le long de la vallée vous permettent de choisir la durée des étapes en fonction de votre niveau de préparation. De Crevoladossola à Ulrichen, il est courant de prévoir un minimum de 3 étapes. Mais pour ceux qui veulent marcher plus lentement, découvrir les merveilles naturelles, historiques et culturelles de la vallée, il est conseillé de faire la randonnée en 4 étapes.

Infos et étapes : https://www.piemonteoutdoor.it/it/attivita/escursionismo/dello-sbrinz-del-gries