Il Lago Maggiore si estende su una lunghezza di 66 km, dal territorio italiano a quello svizzero, dalla pianura sino alle vette alpine dell’Ossola e del Ticino. Alimentato dalle acque dei principali  fiumi Ticino e Toce, è situato a 194 metri di altezza slm e ha una profondità massima  di 380 metri nei pressi di Cannero Riviera.

Il Lago Maggiore, di origine fluvo-glaciale, era chiamato sin dall’epoca romana Lacus Maximus perchè più grande rispetto ai laghi vicini. Già a quel tempo, però, era noto anche come Verbano, dall’associazione di due vocaboli celtici.

La parte alta del lago, dove sorgono Ascona e Locarno, appartiene al territorio svizzero, mentre la parte italiana si divide tra le province di Varese, Novara e Verbano Cusio Ossola.

Le due sponde, quella occidentale e quella orientale, sono molto diverse tra loro: su quella occidentale, piemontese, il turismo d’élite nel corso dei secoli i è associato ad una fiorente industria turistica. Sulla sponda opposta, lombarda, lo sviluppo del settore turistico è invece più recente.

Grazie alla posizione strategica tra Italia e Svizzera, all’apertura della Strada Napoleonica nel 1805 e della linea ferroviaria internazionale del Sempione nel 1906, il Lago Maggiore ha acquisito nei secoli una notevole importanza turistica. Dalla metà del ‘400 sino al ‘700 l’area del lago fu concessa come feudo alla ricca famiglia milanese dei Borromeo, che la elesse anche a Luogo di villeggiatura e rappresentanza.

Specchio d’acqua circondato dalle Prealpi e scrigno di gioielli unici quali le Isole Borromee, il Lago Maggiore è stato infine luogo e fonte di ispirazione per letterati, scrittori e musicisti di tutta Europa che, tra l’800 e i primi del ‘900, ne fecero una meta del proprio Grand Tour. Tra i nomi più noti si citano Stendhal, Byron, Dumas padre, Flaubert, Ruskin, Dickens, nietsche, Dostoevskij, Hemingway, Mendelssohn, Listz e Wagner.

Principali centri abitati piemontesi: Arona, Baveno, Belgirate, Cannero Riviera, Cannobio, Castelletto Sopra Ticino, Dormelletto, Ghiffa, Lesa, Maine, Oggebbio, Stresa, Verbania Intra e Verbania Pallanza.