Le lac Majeur s’étend sur 66 km de long, du territoire italien au territoire suisse, de la plaine aux sommets alpins de l’Ossola et du Tessin. Alimenté par les eaux des principaux fleuves Tessin et Toce, il se trouve à 194 mètres au-dessus du niveau de la mer et a une profondeur maximale de 380 mètres près de Cannero Riviera.

Le lac Majeur, d’origine fluvio-glaciaire, était appelé Lacus Maximus depuis l’époque romaine car il était le plus grand des lacs voisins. Mais déjà à l’époque, il était aussi connu sous le nom de Verbano, du fait de l’association de deux vocables celtiques.

La partie supérieure du lac, où se trouvent Ascona et Locarno, appartient au territoire suisse, tandis que la partie italienne est divisée entre les provinces de Varèse, Novare et Verbano Cusio Ossola.

Les deux rives, occidentale et orientale, sont très différentes l’une de l’autre : sur la rive occidentale, piémontaise, le tourisme d’élite a été associé au fil des siècles à une industrie touristique florissante. Sur la rive opposée, en Lombardie, le développement du secteur du tourisme est plus récent.

Grâce à sa position stratégique entre l’Italie et la Suisse, à l’ouverture de la Strada Napoleonica (route napoléonienne) en 1805 et à l’ouverture de la ligne ferroviaire internationale du Simplon en 1906, le lac Majeur a acquis au fil des siècles une importance touristique considérable. Du milieu du XV^e siècle jusqu’au XVIII^e siècle, la zone du lac a été concédée en fief à la riche famille milanaise Borromée, qui l’a également choisie comme lieu de vacances et de représentation.

Miroir d’eau entouré par les Préalpes et trésor de joyaux uniques tels que les îles Borromées, le lac Majeur a été un lieu et une source d’inspiration pour les écrivains et les musiciens de toute l’Europe qui, entre le XIX^e et le début du XX^e siècle, en ont fait une destination de leur Grand Tour. Parmi les noms les plus célèbres figurent Stendhal, Byron, Dumas père, Flaubert, Ruskin, Dickens, Nietzsche, Dostoïevski, Hemingway, Mendelssohn, Liszt et Wagner.

Principales villes du Piémont : Arona, Baveno, Belgirate, Cannero Riviera, Cannobio, Castelletto Sopra Ticino, Dormelletto, Ghiffa, Lesa, Maine, Oggebbio, Stresa, Verbania Intra et Verbania Pallanza.