Le lac d’Orta est situé à l’ouest du lac Majeur. Il est le plus occidental des lacs préalpins et tire son origine du front sud du glacier du Simplon.

Il mesure environ 12,5 km de long et 2,5 km de large. Il est situé à une altitude de 193 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Contrairement à ce qui se passe dans de nombreux lacs préalpins qui ont un émissaire au sud, les eaux du lac d’Orta sortent au nord, donnant naissance au torrent Nigoglia, qui se jette ensuite dans la Strona et, par le biais du Toce, dans le lac Majeur.

La présence humaine sur le lac est ancienne et remonte au moins à la période néolithique. En 1786, le territoire du Cusio, le deuxième nom du lac dérivant de l’ancienne population d’origine celtique qui vivait sur le lac avant l’arrivée des Romains, les Usii, est devenu une possession de la famille de Savoie, passant ainsi au Royaume du Piémont.

Trésor de nature, d’art et d’histoire, les stations balnéaires du lac d’Orta ont souvent été décrites dans les œuvres d’écrivains importants tels que Balzac, Rodari, Montale et Soldati. Sa notoriété s’est accrue, depuis deux siècles maintenant, grâce au secteur industriel (« district du Robinet » au sud du lac et « district des articles ménagers » au nord) connus dans le monde entier.

Principales agglomérations : Omegna, Pettenasco, Miasino, Orta San Giulio, Gozzano, San Maurizio d’Opaglio, Pella, Nonio