PEDALER ENTRE L’ITALIE ET LA SUISSE SUR LES TRACES DE BONATTI ET DES CARAVANES MARCHANDES

Cette année, il y a eu de la neige en altitude jusqu’au début de l’été, mais maintenant les conditions sont idéales pour faire du VTT sur la partie transfrontalière de l’itinéraire Laghi&Monti Bike, le projet Interreg Italie-Suisse entre le Haut-Tessin et le Haut-Piémont.

Un itinéraire entre le Haut Val Formazza et le Val Bedretto, principalement sur des chemins de terre datant de la première moitié du XXe siècle, à l’époque de la construction des grands barrages alpins permettant d’alimenter les centrales hydroélectriques. Vous pédalerez avec un panorama allant du Monte Basodino au massif du Saint-Gothard.

Sur les traces de Bonatti

Le point de départ est le Centro del Fondo de Riale, un hameau de Formazza, à une altitude de plus de 1 700 mètres. Pour l’atteindre, vous devez passer devant la cascade du Toce, avec sa spectaculaire chute d’eau, puis continuer sur quelques kilomètres. Depuis le parking du Centro, enfourchez votre VTT (musculaire ou électrique, selon vos jambes), traversez la rivière Toce sur un petit pont et suivez le chemin de terre qui, avec une série de virages, mène au refuge Maria Luisa. Petite anecdote pour les amateurs de montagne. C’est ici qu’en 1956, lors de la première traversée des Alpes en ski-alpinisme (plus de 1700 kilomètres de montée et de descente), Walter Bonatti a rejoint le groupe d’un autre grand alpiniste, Bruno Detassis, parti pour l’exploit de Tarvisio, quelques jours avant lui et son équipe. Un accord a été signé pour qu’ils continuent ensemble. Ils parvinrent ainsi au Col di Nava, en accomplissant un exploit mémorable. Mais oublions les bâtons et revenons à nos roues.

Du refuge Maria Luisa, continuez sur le chemin de terre. En arrivant au barrage du lac Toggia, continuez en longeant le lac. La route se termine au col de San Giacomo, qui marque la frontière entre l’Italie et la Suisse, où un Bici-grill sera construit dans les prochains mois, créant ainsi une excellente aire de repos à mi-parcours.

Sur les traces des « someggiatori » (transporteurs de marchandises avec des bêtes de somme)

Le col est depuis des siècles le lien entre les communautés du nord et du sud des Alpes. La première convention « douanière » a été établie entre Bedretto et Formazza dès le milieu du XVe siècle, pour réglementer les péages et les escales des « someggiatori », qui transportaient les marchandises à travers le col avec leurs mules. Le tissu, le vin, le bétail, le fromage et le sel étaient les marchandises les plus échangées.

Descente et remontée suisse

Laissons les bêtes de somme au passé (bien que dans cette région, en août, en passant par le col de Gries, il y ait une reconstitution annuelle de l’ancien trajet des « someggiatori » à travers les Alpes) et poursuivons notre chemin.

En suivant les indications, prenez le sentier qui descend vers l’alpage de San Giacomo, avec sa petite église blanche si particulière, puis restez à flanc de colline pour atteindre l’arrivée du téléphérique de Grandinagia avec le fort d’artillerie du même nom, complètement enterré. Après un passage raide et sinueux, suivi d’une belle colline, vous arriverez à l’alpage de Stabiascio. Sur la gauche, prenez le chemin forestier qui descend en lacets jusqu’au village d’All’Acqua. De là, vous continuez le long de la route cantonale jusqu’à ce que vous arriviez juste avant Ronco. Juste après la bifurcation pour Ronco, traversez la rivière Tessin et montez jusqu’à l’alpage de Valleggia. À l’alpage, tournez à gauche sur un chemin et suivez les indications pour Stabiascio. De là, refaites le chemin de l’aller jusqu’au col de San Giacomo, puis prenez le chemin de terre pour revenir à Riale.

C’est un parcours difficile, à effectuer de préférence de juillet à septembre, mais très satisfaisant.

Le tracé total est de 40 kilomètres, avec 1 220 mètres de dénivelé (positif et négatif). Le point culminant est le col de San Giacomo, à 2 315 mètres d’altitude, où vous pouvez vous retrouver avec une roue en Suisse et l’autre en Italie.

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© Archivio Fotografico Distretto Turistico dei Laghi